判读别人的心智虽然不容易，但在日常生活中却不是太大的问题，原因是大脑对于最熟悉的对象知觉最为敏锐，例如我们最亲近的朋友、亲戚、同事与配偶。结婚多年的夫妻有时候会说他们对彼此极为了解，甚至能在对方还没说之前就把话接下去说完。你也许会认为，真正了解一个人能够让你和对方心志如一，所以两人就算一句话也没说，还是能够知道彼此心中的想法。朋友、同事与爱人之间，无疑认为自己对彼此内心的了解胜过陌生人。这样的自信是否禁得起检验？我们对朋友与爱人，真的有自己认为的那么了解吗？

　　再一次，答案又是否定的。不过，这个答案必须分成两部分来看。第一个部分是，相较于陌生人，你读出好友与爱人心思的精准度确实较高，但差别其实没那么大。心智判读准确度的开创性研究者威廉．伊克斯指出，他在实验中录像，事后要求实验对象报告自己每一刻的想法与感受，结果发现「陌生人判读彼此心思的准确率平均为百分之二十」，而好友与夫妻「准确率提高到百分之三十五」。所以，你确实会比陌生人更了解自己的配偶或好友的喜好，但其间的差异可能小得令你吃惊。至于这个答案的第二个部分，则是你对于熟识的好友或爱人的心思所怀有的自信，远远超出你实际上拥有的能力。熟识一个人，包括在长达一辈子的婚姻生活里，会让人产生一种自以为了解对方的错觉，而且这种错觉远远超越你实际上对他们的了解。

　　要看出这两种结果，你可以想象和爱人共同参与一场有如《新婚夫妻大挑战》那种节目的实验。你们两人分别坐在不同的房间里，实验人员向你告知你的爱人绝对不会看到你的答案，然后向你提出一长串有关你自己的问题。其中有些问题涉及自我价值，要求你针对若干陈述指出你有多么同意或者不同意，例如：「我往往会贬低自己」或「我对自己很满意」。另外有些问题则是要评估自己的能力与特质：你认为自己的智力、体能、社交技巧等能力与别人相比孰优孰劣。最后还有一些问题与偏好有关，尤其是你对二十四种不同活动的喜好或厌恶程度（例如打牌、游泳、拜访朋友以及洗衣服）。在另一个房间里，你的爱人则要预测你会怎么回答这些问题，并且指出自己对于每项预测的准确度怀有多少自信—从百分之零到百分之百。

　　实验过程中，情侣实际做了这样的测验。然后，实验人员再把结果列制成表，看看这些情侣有多么了解对方，同时又自认为有多么了解对方。

　　首先谈好消息。情侣预测彼此想法的准确度高于随机猜测。这些情侣的交往时间最高达六年，所以这样的结果并不令人意外。举例而言，自我价值问题所使用的量表共有从一到五的五个等级，其中「一」代表非常不同意，「五」则是代表非常同意。由于只有五个选项，因此随机猜测的正确度会是百分之二十（因为猜对每一个问题的机率为五分之一）。情侣之间的预测准确度远高于这个水平，他们对于伴侣的自我价值感所提出的预测，正确度达百分之四十四。这是相当不错的结果。如果你是棒球选手，这样的结果相当于击出二垒打。

　　接下来是不太好的消息。情侣实际上了解对方的程度，与他们认为自己了解对方的程度，这两者之间的落差，比他们的预测准确度与随机猜测准确度之间的差别还要大。别忘了，实验参与者对爱侣自我价值感的预测，每十次之中正确次数只比四次略多一点（平均正确率为百分之四十四）。然而，他们却认为自己十次当中能够猜对八次（自认正确率平均达百分之八十二）。从下图可以看得出来，其他问题也同样存在着二比一或甚至更高的过度自信率。心智判读的真正问题，在于这张图里的白色长条与灰色长条之间的落差。这些情侣虽然击出了二垒安打，却自认为击出了全垒打。


　　
　　情侣的其中一人预测另一人在各种不同量表上会如何评定自己，包括自我价值感、对自身能力的评定，以及对于各种活动的偏好。直方图形当中的横线代表随机猜测的正确率。白色长条代表情侣做出正确决定的平均百分率；灰色长条代表的是他们认为自己预测正确的百分率。交往中的情侣预测彼此心思的准确度高于随机猜测，却远远不及他们自认为的正确率。这张图阐释了：在你自己的人生中尽量缩小灰色长条与白色长条之间的落差，一方面借着让你体认到自己的局限而缩短灰色长条的高度，另一方面则是提出建议，让你够对别人获得更多了解，从而提高白色长条的高度。

　　更令人惊讶的是，这种过度自信的程度，与两人交往的时间成正比。情侣的交往时间越长，越认为自己了解对方。实际上，在这项研究里，情侣的交往时间与正确率「完全不相关」。交往时间越长并不会让情侣能更准确预测对方的想法，只是让他们怀有自认为更了解对方的错觉而已。

　　这种自认为了解对方的错觉，可能带来危险的后果。有一项实验是让自愿参与实验的对象观看一系列影片，影片里的人物一一表明自己接受艾滋病毒筛检的结果是否呈阳性反应，但有些人说的是实话，有些人则是说谎。实验对象都相当自信自己辨别得出影片里的人是否说谎，并且预测自己猜对的机率达百分之七十。实际上，他们猜对的机率根本没比随机猜测好到哪里去，正确辨识出影片中人物吐实或说谎的机率只有百分之五十二（随机猜测的正确率为百分之五十）。一旦从影片里的人物获得更多信息，实验对象对于自己辨识出对方是否说谎的自信也随之提高，但实际上的正确率却没有任何改善。在艾滋病兴起之际，美国卫生总署署长库普恳求美国民众「了解自己的伴侣」，他所指的应该是真正的了解，而不是自以为了解的错觉。

　　第六感的问题并不是有瑕疵，若是严格测试，人的第六感确实达不到完美的程度，不过通常还是远优于随机猜测。此外，相较于地球上其他物种的心智能力，人的大脑之所以彷佛具有超能力，也正是这种第六感的功劳。问题是，我们对这种第六感的自信远超出其实际上的能力，而对自己的判断所怀有的自信，也很少让我们真切了解自己的判断力实际上究竟有多准确。

　　减少你高估自身判断力的错觉。一方面藉以提高你对别人的了解，另一方面则多一些谦逊，让你知道，你其实并没有你以为的那么了解别人。